Som så många andra spel härstammar lotteri från Kina. Legenden säger att Kinesiska Muren finansierades med hjälp av lotteri. I Sverige kom tombola att bli en av de bästa inkomstkällorna för idrottsrörelsen alltsedan föreningar bildades inom olika sporter omkring förra sekelskiftet. Efter krigen blev basarer och idrottsmässor populära och där hade lotterier och tombola sin givna plats. Särskilda företag kunde ställa upp allt inom lotterier och festarrangemang. Man kan tänka sig att en arrangör aldrig riktigt kunde veta hur många lotterier man skulle säljas i förväg. Just därför kunde företagen erbjuda vinster och priser på konsignation. Detta innebar att vinster som inte gick åt kunde lämnas tillbaka. Man kan jämföra försäljningen med öppet köp. Det vanligaste på den tiden var att en packe med lösa lotter lades i en slags rullande låda, det var denna som kallades tombola. Den kunde vridas runt så att lotterna blandades rejält. Från början var lotterna inte förslutna i ändarna utan en liten ring hade trätts runt den rullade lotten. Senare kom även lotter på ståltrådsringar där man drog loss en större del av lotten. Kvar på ringen satt motsvarande del med samma nummer som den lott köparen tog. De delar som satt kvar på ringen lossades när alla lotter var sålda och lades i en behållare, eller ibland en hatt, varifrån vinstlotterna drogs.
För idrottsrörelsen och andra intresseorganisationer kom sedan bingo på sextiotalet som ytterligare inkomstkälla. Bingo kan sägas vara en form av lotteri. Samtidigt lanserades "Triumflotten" där vinstlistan fanns tryckt på lotten och köparen – som fick betala en hel krona för lotten – kunde omedelbart se om det blev vinst eller inte. Ungefär samtidigt kom de så kallade 21-lotterna. Det var en lott där man omedelbart kunde se vinsten om det blev en sådan. Kortspelet 21 låg som grund och spelaren kunde lossa tre luckor med kort under. Om dessa visade 17 eller upp till 21 betalades vinst ut enligt en tabell. Oftast såldes dessa utan tillstånd och vinster betalades ut kontant, vilket fortfarande är förbjudet. Lotten var dock populär och lämnade bra bidrag till föreningskassorna. Annars var kaffe en mycket vanlig vinst i de flesta lotterier även om andra typer av livsmedel, och även prylar, fanns med på agendan. Troligen var typen 21-lott föregångaren till dagens skraplott. Därmed är vi inne på den moderna tidens lotter även om många av de gamla typerna fortfarande lever kvar. En stor succé till försäljning var adventslotteriet som började säljas i slutet av sextiotalet. En adventskalender var själva lottsedeln och varje dag i 24 dagar kunde man öppna en lucka och se om det blev vinst.